甘姓是一个与远古时期的甘国有关的姓氏。相传，甘国早在夏朝时就是诸侯国之一，其治所在今河南洛阳西南。商朝时，来自甘国的甘盘在商王武丁时担任宰相一职，成为甘姓中知名最旱的人。至周代，原甘国故地被周武王分封给同姓人,为伯爵,史称甘伯。数传至甘伯恒公，同样知名于世。春秋时，周襄王母弟王子带也被分封于甘，为公爵，史称甘昭公。由于他受母后宠幸，曾一度被作为周王的继承人，只是未来得及继位便因病去世。上述几支不同血统的人由于都与甘国有关，后来都被尊为甘姓人的祖先，他们的后代也都以甘为姓。

 除与甘国有关外，甘姓人还有其他一些来源。如相传炎帝神农氏的后代中有一支姓甘，许多少数民族中也有不少人姓甘。其中如明清时期的青海土族中便有甘姓，清代满洲八旗中的甘佳氏后来也改姓甘。此外，当代彝、壮、傣、侗、土家、布依等民族中也都有以甘为姓的人。

 但尽管甘姓来源众多，但其主体仍以出自甘国的甘姓人为主，其郡望、堂号、名人等也都围绕这一主体。历史上，甘姓有渤海 (领悟河北南皮)、天水 (今属甘肃)、丹阳 (今属江苏)、洹水、甘阳、长乐、富水等郡望，也有许多知名人物。除以上所及者外，又有战国天文学家甘德、秦相甘茂、甘罗、东汉名臣甘英、三国名将甘宁、宋诗人甘泳、清太傅甘汝来、当代军事家甘泗淇、甘祖昌等人。

 在分布上，甘姓是一个分布十分广泛的姓氏，全国各地都有所见，其中尤以湖南、四川、江西等南方各省最为集中。